L'activité agricole

La part des emplois de l’agriculture, sur le territoire du SAGE, reste plus élevée qu’au niveau national et leur diminution est moins rapide.

La SAU, bien qu’ayant légèrement diminué depuis 1988, représentait encore en 2000 près de la moitié de la surface totale du territoire (47%). La superficie fourragère principale en représente la moitié (et est constituée à 50% de surface toujours en herbe). Les secteurs ouest et aval du territoire sont dominés par des exploitations orientées grandes cultures. Le reste du territoire est davantage orienté vers l’élevage.

Exploitation

Le nombre d’exploitation quant à lui a diminué de près de 36 % (contre une diminution de 5% de la SAU). La taille moyenne des exploitations a fortement augmenté pour atteindre 43 ha par exploitation. Elle reste très proche de la moyenne nationale, et sensiblement supérieure à celle de Midi-Pyrénées (39 ha en 2000).

Le cheptel bovin a progressé de 8% entre 1988 et 2000, mais le nombre de bovins à l’hectare diminue, passant de 2,6 en 1988 à 2.3 en 2000. Les cheptels vaches et volailles sont restés relativement stables.

L'irrigation...

L’irrigation est principalement pratiquée en plaine, donc en zones aval et sud-ouest. Dans ces zones, les exploitations disposant de l’irrigation s’orientent plus vers les cultures (maïs notamment), les autres se tournant plus vers l’élevage. Les ressources exploitées pour l’irrigation peuvent provenir d’infrastructures collectives dont :

• Le barrage des Cammazes géré par l’IEMN alimente des réseaux collectifs d’irrigation, à hauteur de 12 Mm³/an (moyenne 2006-2010) pour un coût de 1.5 M€/an (moyenne 2008-2010)
• Les retenues Rassisses/Bancalié gérées par des syndicats mixtes, et de Saint Peyres gérée par EDF, assurent un soutien d’étiage permettant des prélèvements pour l’irrigation.

Certains des agriculteurs ne bénéficiant pas de ces ressources collectives ont mis en place des retenues collinaires (11.2 Mm³ en 2002).